За время существования комплекса ГТО его нормативную часть несколько раз меняли. В СССР велась научная проработка нормативов с тем, чтобы они способствовали совершенствованию силы, выносливости и быстроты.

Крупные изменения были внесены в 1940, 1947, 1955, 1965 и 1972 годах. В 1940-м было принято важное для развития массового спорта нововведение: ГТО стал содержать не только обязательные нормы, но и испытания по выбору. Это превратило комплекс в основу активного образа жизни не только рядового спортсмена-любителя, так и базис для физической подготовки атлета спорта высших достижений.

С 1974 года в СССР учрежден новый формат соревнований – чемпионат по многоборью ГТО на приз газеты «Комсомольская правда». В нем разыгрывалось первенство в четырех возрастных категориях: 14-15 лет, 16-18 лет, 19-28 лет, 29-39 лет (мужчины) и 29-34 года (женщины). В двух возрастных категориях в программу входили бег на 100 м, метание гранаты, стрельба, плавание на 100 м, легкоатлетический кросс на 3000 м (мужчины) и 1000 м (женщины).

Напомним, что реализация комплекса «Готов к труду и обороне» является неотъемлемой частью федерального проекта «Спорт – норма жизни» национального проекта «Демография».